Uma família de Jerusalém que estva reformando o seu piso, encontrou debaixo da sala uma escada perdida por 2.000 anos, levando a um grande banho ritual (mikeh) esculpido em rocha.
A descoberta levou a família a chamar as autoridades e mostrar-lhes a descoberta abaixo de sua casa, no bairro de Ein Kerem Jerusalém. A família bloqueou a entrada para o mikveh com portas de madeira, e simplesmente continuou a viver sobre ele.
Quando eles chamaram a Autoridade de Antiguidades de Israel, sob as portas, os arqueólogos encontraram a escada de pedra esculpida um grande mikveh, 3,5 metros de comprimento e 2,4 metros de largura, com uma profundidade de 1,8 metros.
O banho de pedra talhada foi meticulosamente entalhado de acordo com as leis de pureza que figuram no halacha, a tradição oral judaica. A escada leva ao fundo da piscina de imersão.
Pedra esculpida é difícil de ser datada data, mas vasos de cerâmica descoberto dentro do banho ritual são do período do Segundo Templo (I século AD). O mikveh também mostra traços de queima pelo fogo que possam constituir os indícios da destruição após a revolta judaica de 66-70 AD.
Também atestando o período foram retirados fragmentos de vasos de pedra. Aqueles que tornaram-se comum durante o período do Segundo Templo, porque a pedra não pode ser contaminada e permanecia pura segundo a tradição.
“Tais exemplos de encontrar antiguidades sob uma casa particular só pode acontecer em Israel”, comentou Amit re'em, Jerusalem District arqueólogo para o IAA.
Os proprietários admitem que tinham sido hesitantes em entrar em contato com a IAA, tendo dúvidas sobre o valor histórico de sua descoberta, e preocupados com as “consequências” envolvidas no contacto com as autoridades. Em última análise, “nosso senso de dever cívico e público foi o que nos impulcionou”, comentou um deles.
Eles chamaram a IAA, e professam a surpresa em que a IAA os beneficiou com um certificado de apreciação (para a boa cidadania).
O bairro de Ein Kerem é o local de uma vila sagrada para o cristianismo por causa de sua identificação com a “cidade de Judá” – o lugar onde, de acordo com o Novo Testamento, João Batista nasceu e onde sua mãe grávida Elisabeth reuniu-se com Maria, mãe de Jesus. Contudo, vestígios arqueológicos e em torno de Ein Kerem daquela época (o período do Segundo Templo) são raras, e fragmentados.
Nos últimos anos, devido à extensa e controversa nos trabalhos de desenvolvimento na área de Ein Karem, muitos segredos da longa história do bairro foram descobertos. Um sistema de água complexo foi descoberto ao lado da fonte, que também remonta ao período do Segundo Templo.
Mais acima, na aldeia, várias instalações agrícolas foram descobertas – e em grande parte destruídas depois – em preparação para a construção de um novo bairro. Alguns destes também foram datadas do período do Segundo Templo. Na década de 1940, monges franciscanos tinham escavado um impressionante banho ritual judaico (mikveh) do período do Segundo Templo, dentro dos limites do Mosteiro de São João em um lugar um pouco desértico não muito distante de Ein Karem.