Ashkelon ou Ashqelon, também conhecida como Ascalon, é uma cidade costeira no Distrito Sul de Israel, na costa do Mediterrâneo, 50 quilômetros ao sul de Tel Aviv e 13 quilômetros ao norte da fronteira com a Faixa de Gaza. O antigo porto marítimo de Ashkelon remonta ao período neolítico. No curso de sua história, a cidade foi governada pelos Antigos Egípcios, depois passou ao domínio dos Cananeus, que foram substituídos pelos Filisteus, Assírios, Babilônios, Gregos, Fenícios, os Israelitas no período dos Hasmoneus, passando aos Romanos, Persas, Árabes e Cruzados, até foi destruída pelos mamelucos em 1270.
Aos poucos foi se estabelencendo um vilarejo árabe bastante precário. A vila árabe era conhecida como al-Majdal ou al-Majdal Asqalan e começou a florecer poucos quilômetros do antigo local no final do século XV, sob o domínio otomano.
Em 1918, o vilarejo tornou-se parte da Administração do Território Ocupado Britânico e em 1920 tornou-se parte do Mandato para Palestina Tera de Israel Obrigatória. Al-Majdal na véspera da guerra árabe-israelense de 1948 tinha cerca de 10.000 habitantes árabes e, em outubro de 1948, a cidade acomodou milhares de refugiados de vilas próximas. Al-Majdal era a posição avançada da Força Expedicionária Egípcia baseada em Gaza.
A vila foi conquistada pelas forças israelenses em 5 de novembro de 1948, quando a maioria da população árabe havia fugido com medo da guerra, uma conquista sem batalha, deixando cerca de 2.700 habitantes, dos quais 500 foram deportados por soldados israelenses em dezembro de 1948 por não aceitarem a nova dominação e manterem nela uma resistência. O restante acabou por deixar a cidade para outras regiões.
A cidade foi inicialmente chamada de Migdal Gaza ou Migdal Ashkelon pelos novos habitantes judeus. A maioria dos árabes restantes foram deportados em 1950 após a assinatura do acordo de cessar fogo e como parte dele. Em 1953, o bairro costeiro de Afridar foi incorporado e o nome “Ashkelon” foi adotado para a cidade combinada. Em 1961, Ashkelon ocupava o 18º lugar entre os centros urbanos israelenses, com uma população de 24.000 habitantes. Em 2019, a população de Ashkelon já havia chegado a 144.073 habitantes, tornando-a a terceira maior cidade do Distrito Sul de Israel.
Ashkelon aparece diversas vezes na Bíblia, entre elas, como a cidade onde Sansão matou 30 filisteus por causa que eles haviam ameaçado a família de sua esposa para revelar o enigma com o qual ele havia os desafiado.
Então o Espírito do Senhor se apossou dele, de modo que desceu a Asquelom, matou trinta dos seus homens e, tomando as suas vestes, deu-as aos que declararam o enigma; e, ardendo em ira, subiu à casa de seu pai. Juízes 14:19
A Bíblia também nos revela que as cidades dos filisteus seriam destruídas e perderiam seus moradores, exatamente conforme aconteceu.
Pois Gaza será desamparada, e Asquelom assolada; Asdode ao meio-dia será expelida, e Ecrom desarraigada. Sofonias 2:4
Hoje, cerca de 2600 anos após Hazael, rei da da Síria, ter exterminado os filisteus, o Povo de Israel conquistou sem luta as antigas cidades dos filisteus, habitando sobre elas. Mas ainda virá o dia que não somente os filisteus deixarão de existir, mas sim todo aquele que se opõe a vontade do Eterno e ao Povo Escolhido. Minha esperança é que esta pequena jornada em Ashkelon nos dias de hoje venham a demonstrar um pouco mais da fidelidade da Palavra de Deus e do Eterno em nossas vidas.
