Com a declaração das Nações Unidas sobre a divisão do país em novembro de 1947 em dois estados, a liderança judaica adotou o plano enquanto a liderança dos árabes da Terra de Israel o rejeitou. Esta liderança decidiu cancelar o programa abrindo atos terroristas em toda a Palestina-Israel. Na primeira semana, 105 civis foram massacrados e feridos várias vezes. Apesar dos muitos assassinatos, a comunidade judaica não se acalmou e a imigração não parou. A liderança árabe superior percebeu que os atos terroristas não renderam os frutos que eles esperavam, decidiu intensificar e declarar uma invasão em grande escala pelos exércitos árabes regulares no país.
No início de abril de 1948, o Comitê Político da Liga Árabe se reuniu e decidiu pela invasão dos exércitos árabes regulares ao país no final do Mandato Britânico. Após essa decisão, em 30 de abril, os chefes dos exércitos árabes se reuniram em Amã para um encontro de emergência. Os chefes de estado-maior árabes decidiram que a guerra palestina requer a participação de não menos que 5 divisões com armamento padrão e completo, 6 esquadrões de caça e bombardeiros. Ficou acertado que toda essa força estaria sob o comando de um único quartel-general que supervisionaria e operaria de acordo com um plano uniforme e predeterminado. Visto que os membros da comissão política que se encontravam em Amã na altura consideravam que a avaliação do poder era excessiva, não foi tomada qualquer decisão que dependesse dos chefes dos militares.
No início de maio de 1948, os chefes do quartel-general árabe em Damasco se reuniram para definir alvos para cada um dos exércitos árabes. O comandante-chefe das forças, Amir Lu Nur al-Din Mahmoud, foi instruído a elaborar um plano para posicionar os exércitos árabes da seguinte forma:
Os exércitos da Síria e do Líbano – moverão para o sul em direção à área de Tiberíades, Safed e o Mar da Galiléia.
Os exércitos do Iraque e da Jordânia – passarão pelo oeste da Jordânia em direção à área de Afula e Nazaré. Aqui eles vão se concentrar na segunda fase.
O exército egípcio – moverá para o norte em direção a Tel Aviv em uma tendência de cativar e destruir as forças judaicas e assim ajudar o sucesso das operações.
Em 11 de maio, o comandante-chefe Nur El-Din mudou o plano. Ele transferiu o exército sírio do norte para um setor fabril, para a ponte Banot Yaakov e para a ala direita do exército iraquiano. Isso depois que ele soube que as autoridades jordanianas não aceitam o plano original e insistem em concentrar suas forças na área de Jerusalém, Hebron e do Triângulo. Ele não conseguiu persuadi-los a mudar de idéia. Abdullah, rei da Jordânia, procurou basear seu governo no maior número possível de territórios, enquanto o faraó, rei do Egito, tinha ambições semelhantes em relação ao Negev, o sul e Jerusalém.
O oficial egípcio Kamel Ismail al-Sharif, membro da Irmandade Muçulmana, confirmou que de acordo com o plano geral, o exército egípcio deveria ocupar os territórios de Rafah a Yavneh, cerca de 20 km ao sul de Tel Aviv. Ao mesmo tempo, o outro árabe exércitos libertariam o resto da Palestina. Em torno do Egito, os egípcios acreditavam que a Grã-Bretanha os ajudaria e esperavam que pudessem “vender” o Negev aos britânicos em troca da evacuação do canal e da renúncia de alguns dos direitos da Grã-Bretanha no Sudão .
“Em dois dias, o mandato será eliminado e as gangues judias estarão livres para fazer o que quiserem à noite. O Egito não hesitará em ordenar ao exército que restaure a paz na Terra Santa. Se nossa intervenção parar, aí não haverá guerra ou violações da resolução da ONU. “
O ato de ocupação deve ser realizado pelo seguinte método:
Uma maior brigada egípcia se moverá ao longo do eixo costeiro em direção a Yavne.
Forças semirregulares da Irmandade Muçulmana avançarão para as entradas de Jerusalém no eixo da montanha.
As forças regulares egípcias assumirão as latitudes que conectam o eixo costeiro com o eixo da montanha e, assim, isolarão o Negev do duplo destacamento:
- Desconexão principal no eixo Majdal – Beit Gibrin.
- Desconexão secundária no eixo de Gaza – Beer Sheva.
- Durante seu movimento, as forças egípcias destruirão os assentamentos judeus que controlam os eixos de seu movimento.
- O resto dos assentamentos de Negev serão decididos pelo próprio cerco ou por ataques diretos.
- As forças e os navios foram transportados do Egito para El Arish, Rafah e Gaza por trens.
A sede egípcia estava inicialmente localizada em Gaza. À medida que o exército egípcio avançava para o norte, foi estacionado na cidade de Majdal (Ashkelon) e de lá travou a guerra no sul.
Comandante da Força Expedicionária Egípcia, General Ahmad Ali al-Mawawi (à direita), recebe o Rei Farouk (à esquerda) em sua visita ao front egípcio na Palestina, 7/7/1948
Dois batalhões de infantaria com cerca de 20 veículos blindados e canhões anti-tanque moveram-se de Nitzana através de Be’er Sheva em direção a Hebron quando o destino final era a cidade de Jerusalém. Três batalhões capturaram a estrada Majdal-Beit Jubrin e estabeleceram o quartel-general da brigada na cidade de al-Falujah e no Iraque al-Manshiya.
A missão da segunda divisão era avançar em direção a Isdod(Ashdod) com um objetivo final: Tel Aviv. Dezenas de tanques e dezenas de canhões armados com canhões também foram anexados a esta força.
Os egípcios instalaram e operaram baterias de canhão de 25 litros na primeira fase na Faixa de Gaza: uma a leste de Gaza perto de Givat Ali Monter, que mais tarde foi usada contra os poços de Yitzhak, e a outra no norte da Faixa de Gaza perto de Beit Hanun, que foi usado contra Nir com um quartel-general vizinho da Brigada Negev. Na segunda fase, mais duas baterias foram colocadas nos territórios ao norte da Faixa de Gaza, uma: na British Agricultural Experiment Station perto de Majdal (agora: Silver Village), a outra: em um aeroporto britânico abandonado em al-Fallujah (agora um KKL-JNF do sul “Estou dormindo).
Como parte do plano geral de invasão árabe, o governo egípcio também operou quando seu exército era o maior de todos os outros exércitos. Este governo decidiu se juntar ao resto dos estados árabes na invasão de seus exércitos nas fronteiras de Israel com a saída das forças britânicas em 15 de maio de 1948. À meia-noite de 14 a 15 de maio de 1948, Nukrashi Pasha declarou as ordens do primeiro-ministro egípcio para entrar na Palestina e que 2 batalhões regulares egípcios passaram pela fronteira. Portanto, o general Ahmad Ali al-Mawawi foi nomeado comandante de uma força militar chamada “Corpo de Navegação Egípcio”, cuja missão era atacar o Estado de Israel pelo sul pela estrada costeira e ocupar Tel Aviv.
O desenvolvimento da campanha provou ao Egito seu grande erro em termos de concepção estratégica. Um dos oficiais egípcios, nos cativos de Othman Hafez, definiu-o da seguinte forma:
“Nosso conceito principal era determinar uma estratégia de espaço em vez de uma estratégia de decisão.
A Invasão Egípcia
Na noite de 15 de maio de 1948, horas após a declaração de independência do Estado de Israel, a Força Expedicionária Egípcia cruzou a linha de fronteira internacional que separa Israel do Egito na área de Rafah e invadiu as fronteiras do Estado árabe de acordo com a partição decisão.
Uma divisão de quatro brigadas regulares lideradas pelo general Ahmad Ali al-Mawawi, movendo-se em duas colunas, uma de Gaza ao longo da estrada costeira em direção a Tel Aviv, e a outra através de Be’er Sheva para Hebron e Jerusalém de acordo com um plano de invasão abrangente coordenado com a Jordânia e a Síria. O papel do exército egípcio foi um ato de cativeiro e diversão. Na primeira fase, seu objetivo era chegar a Yavneh, a periferia do estado judeu, e de lá ameaçar Tel Aviv, a fim de atrair o maior número de forças possível para a área de Tel Aviv e permitir a ocupação da área de Haifa e do Oleoduto Kirkuk-Haifa pelos exércitos jordaniano e sírio. A coluna egípcia que operava no eixo oriental de Beer Sheva-Hebron-Jerusalém alcançava até a linha Ramat Rachel-Beit Shemesh. A coluna egípcia, que operava no eixo costeiro, era baseada no exército regular egípcio e, portanto, também operava sistematicamente com cuidado especial para suas longas linhas de abastecimento, já que toda a sua munição e combustível vinham das bases permanentes no Egito – centenas de milhas longe.
As forças israelenses no sul consistiam na Brigada Negev, que era responsável por defender os assentamentos judaicos do sul da linha al-Palujah-Majdal, e suas forças foram divididas entre os kibutzim e a Brigada Givati, que foi responsável por a área ao norte desta linha. Em 12 de maio, como parte da Operação Barak, a fim de atrasar o movimento egípcio estimado em direção a Tel Aviv, a Companhia B do 53º Batalhão da Brigada Givati explodiu Jesser Isdod, mais tarde chamada de ponte ‘Ad Halom’.
Diante disso, o exército egípcio concentrou a força de navegação em al-Arish como uma base avançada de operações e, então, no final do mandato britânico, entrou na Faixa de Gaza. Nas primeiras duas semanas, ele tentou assumir o controle da Faixa de Gaza e garantir suas linhas de abastecimento, então ele atacou os assentamentos judeus perto da estrada. Seus sucessos foram parciais, mas ele conseguiu capturar Yad Mordechai em 24 de maio, quando seu comandante queria estabilizar uma linha de defesa no eixo Majdal-Hebron, ao sul de Ashdod. Após a pressão do governo jordaniano sobre o Egito, após a Operação Ben Nun I em Latrun, al-Mauwi recebeu ordens de avançar suas forças para o norte para aliviar a pressão das FDI da Legião Jordaniana. Em 28 de maio, a força egípcia continuou a se mover para o norte. O estratégico significado decorria do movimento do exército egípcio. Era claro, e como não havia muitas forças das FDI entre as forças egípcias e Tel Aviv, seu movimento despertou preocupação entre a liderança israelense, que pensava que estava enfrentando Tel Aviv ou Latrun. A força passou pelo Kibutz Nitzanim sitiado, e o posto de observação lá relatou as grandes forças em movimento. A coluna egípcia entrou na cidade árabe de Isdod, mas foi interrompida perto do explodido Jessar Isdod. A força egípcia começou a construir uma ponte alternativa no lugar da ponte explodida e se preparou para a defesa. A estabilização do exército egípcio na linha Yavneh em 29 de maio, cerca de duas semanas após sua invasão, coincidiu com a chegada da coluna oriental na área de Ramat Rachel (Sul de Jerusalém) – Beit Shemesh, a estabilização da Legião Jordaniana no Latrun -Área Ramla Separação de Jerusalém da área de Tel Aviv, separação da planície costeira do sul (área de Rehovot-Gedera) da área de Tel Aviv e separação do Negev da planície costeira do sul, cumprindo assim o objetivo estratégico dos árabes em a guerra. Naquele mesmo dia (29 de maio) à noite, os egípcios foram surpreendidos por um ataque aéreo das primeiras quatro aeronaves Avia S-199 (Messerschmitt) do primeiro esquadrão de combate da Força Aérea de Israel comandado por Lanert. Foi a primeira operação e de fato o primeiro vôo operacional de um esquadrão de combate da Força Aérea, cuja existência até então era segredo. Após o ataque dos quatro aviões, dois deles caíram em desuso quando um caiu durante a decolagem e o outro bateu em uma das asas durante o pouso. Ao mesmo tempo, três dos cinco canhões (60% dos projéteis de artilharia) que estavam disponíveis para as FDI na época foram trazidos para o local. O despejo dos únicos quatro caças e 3 dos 5 canhões disponíveis para as FDI na época ilustra a prioridade e importância dada pelo Estado-Maior à contenção da coluna egípcia.
Na noite de 30 a 31 de maio, duas companhias Givati invadiram a força egípcia na área da ponte e, dois dias depois, na noite de 2 a 3 de junho, a Operação Filístia começou. A operação falhou em desalojar a força egípcia (isso só aconteceu como parte da Operação Yoav), mas o cativou para suas posições.
O moderado exército egípcio montou um suporte especial de concreto moldado no local para uma pesada metralhadora Vickers.
Por que os Egípcios Recuaram?
Após a Guerra da Independência, David Ben-Gurion afirmou sobre a Operação Peleshet(Palestina): “O ataque a Isdod não foi bem-sucedido, mas o avanço do Egito para o norte foi adiado.” No livro “História da Guerra da Independência”, Nathaniel Lorch escreveu uma explicação semelhante: “O impacto psicológico do surgimento da Força Aérea Israelense foi grande.
Uma declaração semelhante foi feita por Kamal Ismail a-Sharif, um membro da Irmandade Muçulmana que lutou na Força Expedicionária Egípcia: “De acordo com o plano geral elaborado pelos países árabes, o exército egípcio deveria avançar para Yavneh. Este ataque foi repelido, mas o inimigo conseguiu atingir pelo menos um objetivo, que é confinar o exército às suas posições em Isdod. Para mudar seus planos: sob os quais continuaria a perseguir as “gangues sionistas”, o quartel-general egípcio decidiu se contentar com o separação do Negev do resto do país. “
As batalhas que ocorreram ao redor da ponte também são mencionadas no relatório da Comissão de Inquérito do Iraque sobre a guerra de 1948 como uma das quatro principais batalhas que levaram à contenção dos exércitos árabes. Essa abordagem foi aceita pela maioria dos israelenses historiadores. Para avançar além do Yavneh e que os ataques das FDI contra eles tinham pouca ou nenhuma conexão com a decisão de não avançar. Nos documentos egípcios apreendidos, nenhum plano foi encontrado para avançar ao norte de Jisr Isdod, mas para se preparar para a defesa na área ao norte de Isdod. O comandante da força egípcia, major-general Muhammad Naguib, escreveu em suas memórias que as forças na área de Isdod, eram cerca de 2.300 combatentes, e não puderam chegar a uma decisão sobre o avanço para o norte.
